云计算该如何定义？这个问题到目前为止，仍然存在多种观点，但是，讨论云计算的概念，本身并没有多大的意义，因为无论你怎样定义它， 云计算产业都只会循着它内在的力量和规律去发展。所以，我们还是直指问题的核心，探讨云计算能够帮助我们实现什么样的目标，也就是能做什么？对于这一点，争论很多，总结下来大概是“降低成本”、“创造新价值”、“弹性扩展（Elastic and scalable）”、“用廉价硬件实现高性能计算（commodity hardware）”，“按使用付费(Pay As You Go即PAYG)”，“绿色”等等，细细考量，虽然都能够或多或少表达出云计算的一些特征，但可能有点本末倒置，云计算确实能够带来这些，但却不是它的主要目标。那么，云计算的目标究竟是什么呢？

　　云计算的一个最基本的价值在于减少甚至消除IT资源和服务在消费环节的障碍，就是无论客户需要什么样的IT资源和服务，他都可以自主地、方便地获取，也就是必须要给IT资源和服务的消费者们更大的权利和自由，这就需要把资源和服务的主导权交给客户，而这是传统的IT模式所不能满足的。云计算的出现让消费者按照自己的意愿来进行消费成为了可能，说起来很简单，这就是所谓的“自助服务”的IT资源和服务交付模式。

　　在IT领域，我们经常会看到“按需服务”这样的词汇， 这当然也是云计算的一个优势， 我们常说的像“用水和电一样地使用IT资源和服务”就是“按需服务”的一个形象表述。但“按需服务”和“自助服务”是一样的吗？答案是否定的，充其量前者是后者的一个子集罢了，两者的区别还是比较大的。

　　“按需服务”更多地是解决“何时提供”的问题， 即IT资源和服务在消费者需要的时候被提供给他们；“自助服务”模式不仅仅是解决了“何时提供”的问题， 同时还解决了“如何提供”和“提供什么”的问题， “自助服务”模式消除了、至少也是减轻了“何时提供”、“如何提供”、和“提供什么”与消费者千差万别的需求之间的矛盾， 这些矛盾根据服务对象不同而各异。

　　比如支付方式，信用卡或者支付宝之类的第三方支付工具对于个人或中小企业来讲可能是比较理想的支付工具， 但对于大型企业或者政府机构来讲， 这就不一定合适了， 他们可能更倾向于使用转账和月结等方式。 如果您支付方式单一， 那么就可能不能满足不同客户的需求， 这就不能实现“自助服务”的理想了。

　　再比如，对于所有的用户来讲， 不需要长期合同就可以方便地根据使用量来消费IT资源和服务是很重要的；而且对于较大的用户来讲，使用可控（Governance）也非常重要。要解决这个问题，就需要提供测量工具并且让测量可视化，否则，用户不可能进行“自助服务”。

　　“自助服务”模式对IT资源和服务的交付来讲将是新的主导模式，没有这种模式，云计算就不能消除用户们相互之间不同的需求，从而也不可能获得成功。

　　总而言之， 云计算正是为了消除用户不同需求之间的矛盾这样一个目标而诞生的。而能否实现“自助服务”，将是云计算是否能够成功的关键。而事实上，“自助服务”这看似简单的诉求，实现起来是非常复杂的，这关乎网络、架构、软件、硬件、应用等一系列的变革，使用传统的IT思维模式是难以到达成功的彼岸的，这需要彻底的思维模式的转变。
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